Etymologie

Kara = Vide
Te = Main

Le terme "Karate" remonte aux années 1920. Ce mot est relativement récent si on le compare à l'art martial qu'il désigne. Gichin Funakoshi l'emploie officiellement pour la première fois dans son ouvrage "Ryû-Kyû Kempô : Karate" en 1922. Quelques années plus tard, il préconisera l'appellation "Karate-Do".

A l'origine, cet art martial était communément appelé "tote" ( la "main Chinoise" ) ou "Kempo". Mais dans le Japon des années 1930, les relations sino-japonaises ne sont pas au beau fixe. Aussi, Funakoshi Sensei préfèra masquer l'origine de son art et parler de "l'art de la main vide". Cette concession semblait nécessaire afin de promouvoir l'art martial. Pour la même raison, les noms des katas, qui à l'origine étaient tous chinois, furent rebaptisé à la japonaise ...

Références :
cf. "Best Karate" ( vol.1 p131)
cf. "Karate-Do, ma Voie, ma Vie" p83